Com um gol relâmpago e outro no fim, Santos vence o Avaí por 2 a 1 na Vila Belmiro em partida válida pela 18ª rodada do Campeonato Brasileiro e que Neymar, mais uma vez, foi a estrela com um gol e início de jogada no segundo. Com mais três pontos na tabela, o time de Dorival Júnior voltou à terceira posição e mais uma baixou a diferença para o líder: oito pontos.
Melhor início para o Santos, impossível. Logo aos 55 segundos de partida, o craque Neymar aproveitou sobra de bola após jogada pela direita e num chute forte abriu o placar. Início arrasador que quase foi ampliado três minutos mais tarde, em cobrança de falta cruzada para a área, que a zaga avaiana afastou.
Apesar do bom futebol, o time santista só voltou a assustar dez minutos mais tarde. Mas assustou bastante. Neymar e Keirrison tabelaram e Zé Eduardo recebeu livre, na marca do pênalti. Com o toque de esquerda, a bola saiu caprichosamente rente ao poste esquerdo, para fora.
Aos poucos, porém, o Avaí se impôs na partida e conseguiu e conseguiu acuar os donos da casa que erravam demais as saídas de bola. Apesar disso, as tentativas dos visitantes aconteciam em chutes de longe que ou saiam, ou eram facilmente defendidas por Rafael.
Na segunda metade do primeiro tempo, o Santos voltou a equilibrar a partida e com a defesa se virando bem, deixou o Avaí longe de seu gol. No entanto, nos minutos finais, o time de Antônio Lopes voltou a pressionar e no lance mais perigoso, Vandinho bateu de fora da área a teve escanteio a favor. Na cobrança, mais susto, mas as equipes foram para o vestiário com o 1 a 0 para o Santos mantido.
Sem mudanças, o Santos voltou melhor para o segundo tempo, criando boas oportunidades com Neymar como principal articulador e Zé Eduardo tentando as finalizações. No entanto, foi o Avaí quem chegou com perigo aos 11 minutos em falta que Rafael fez grande defesa no canto direito. No escanteio, Rafael mostrou, mais uma vez, porque se firma a cada jogo com titular, ao fazer linda defesa de mão trocada após cabeçada da entrada da pequena área.
Aos 16 minutos, Dorival Júnior sacou Keirrison, que ainda destoa na equipe santista, para a entrada do meia Alan Patrick, mudando o esquema do 4-3-3 para o 4-4-2. Pouco depois, outra mostra de que goleiro bom, tem que ter sorte. Vandinho bateu bem no canto direito, sem defesa para Rafael. A bola, porém, tocou no pé da trave, percorreu a pequena área e não entrou.
Por falar em entrar, aos 24 minutos, Marcel e Zezinho entraram nas vagas de Zé Eduardo e Marquinhos. Enquanto isso, Alan Patrick tentava a sua primeira jogada, num chute de fora da área que saiu por pouco. Depois, Neymar simulou uma falta na entrada da área e recebeu o terceiro cartão amarelo, ficando fora da partida contra o Flamengo, domingo, no Maracanã.
Durante muito tempo, nenhuma das equipes chegou a assustar os goleiros adversários, com o jogo acontecendo no meio de campo e bastante nervoso, catimbado. Aos 32, no entanto, Leandro Bonfim achou Válber na frente de Rafael que foi encoberto. A bola passou muito perto.
Dois minutos depois foi a vez de o Santos desperdiçar ótima oportunidade com Danilo. O camisa 8 santista recebeu ótimo passe de Alan Patrick e livre, de frente para o goleiro bateu cruzado, mal, para fora do gol. Quando o jogo tomava rumo perigoso, o zagueiro Durval se esforçou para aproveitar o passe de Neymar e foi feliz, inclusive no passe para Marcel, que ajeitou e bateu forte de esquerda, no ângulo: 2 a 0, para o Santos, aos 38 minutos do segundo tempo.
Quatro minutos depois, a importância do gol de Marcel ficou evidente. Aos 42, Válber se livrou de Edu Dracena dentro da área, girou e bateu de perna direita, no cantinho esquerdo do gol de Rafael, diminuindo o placar para 2 a 1.
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